Στην κλιματική μας ζώνη, η ιτιά Salix είχε ήδη αυξηθεί κατά 12 χιλιάδες. χρόνια π.Χ με τη μορφή ενός μικρού θάμνου. Από τα αρχαία χρόνια είχε μεγάλο ενδιαφέρον.Λόγω της ευκολίας αναπαραγωγής, τόσο φυτικής (από κλαδιά) όσο και γενεσιουργού (από σπόρους), η ιτιά θεωρήθηκε σύμβολο γονιμότητας στις παγανιστικές πεποιθήσεις.Στη χριστιανική θρησκεία, βρήκε επίσης γρήγορα μια άξια θέση για τον εαυτό της. Και έτσι σήμερα, το Πάσχα, οι φοίνικες φτιάχνονται από κλαδιά ιτιάς στολισμένα με μεγάλες γατούλες. Ήταν σύνηθες να καταπίνουν τη βάση των ευλογημένων παλαμών για να εξασφαλίσουν υγεία και δύναμη.
Είναι γνωστά περίπου 350 είδη ιτιάς.Υπάρχουν 28 είδη στην Πολωνία. Αναπτύσσονται φυσικά στο βόρειο ημισφαίριοΕίναι αραιά στη Νότια Αμερική. Πολλά είδη είναι ανθεκτικά στις σκληρές κλιματικές συνθήκες που επικρατούν στον μακρινό βορρά και ψηλά στα βουνάΤα φυτά που αναπτύσσονται εκεί είναι συνήθως χαμηλοί, έρποντες θάμνοι. Λόγω της ευκολίας αναπαραγωγής, τα είδη διασταυρώνονται χωρίς προβλήματα, δημιουργώντας πολυάριθμα υβρίδια, συχνά δύσκολο να αναγνωριστούν.
Οι ιτιές αναπτύσσονται με τη μορφή δέντρων, θάμνων και θάμνων. Πρόκειται για φυτά με φύλλα που πέφτουν για το χειμώνα, πολύ σπάνια αειθαλή. Ανάλογα με το είδος, τα φύλλα κυμαίνονται σε σχήμα από λογχοειδή έως ελλειπτικά έως σχεδόν κυκλικά. Οι ιτιές είναι δίοικες: ένα δείγμα έχει αρσενικά άνθη και ένα άλλο θηλυκά άνθη. Τα αρσενικά δείγματα είναι διακοσμητικά.Μεγάλα (γάτα) γατάκια εμφανίζονται μπροστά από τα φύλλα.
Οι ιτιές είναι πολύτιμα φυτά μελιού, ειδικά τα πρώιμα ανθοφόρα είδη παρέχουν στις μέλισσες μεγάλες ποσότητες νέκταρ και γύρης.Όλες οι ιτιές είναι φωτόφιλες.Λόγω της ποικιλομορφίας των ειδών και άλλων τόπων προέλευσης, αυτά τα φυτά έχουν διαφορετικές απαιτήσεις στο έδαφος: από ξηρά αμμώδη εδάφη έως γόνιμα, πάντα υγρά ενδιαιτήματα.
Οι ιτιές, εκτός από τις διακοσμητικές τους ιδιότητες, έχουν και άλλες ενδιαφέρουσες εφαρμογές. Πολυάριθμες θαμνώδεις ιτιές, όπως η δάφνη ιτιά Salix daphnoides ή η ιτιά πουρνό Salix acutifolia, χρησιμοποιούνται σε προστατευτικές συστάδες δέντρων για την προστασία των αμμόλοφων, των αναχωμάτων, των αναχωμάτων και των πλαγιών. Η μωβ ιτιά Salix purpurea και η ιτιά Salix viminalis flagellum είναι, με τη σειρά τους, αναντικατάστατα στη λυγαριά (είναι οι λεγόμενες ιτιές του καλαθιού).
Για αρκετά χρόνια, η ιτιά εκτιμάται επίσης ως ενεργειακό υλικό, ειδικά η ιτιά του καλαθιού.Οι ιτιές χρησιμοποιούνται ως εγκαταστάσεις βιολογικών λυμάτων και επεξεργασίας νερού επειδή απορροφούν βαρέα μέταλλα όπως ο μόλυβδος και το κάδμιο.Στη βιομηχανία βοτάνων, ο φλοιός ιτιάς εκχυλίζει σαλικυλικό οξύ και τανίνη, τα οποία έχουν αντιπυρετικές και εφιδρωτικές ιδιότητες.Για διακοσμητικούς σκοπούς, καλλιεργούνται πολλά είδη και υβρίδια ιτιάς, που διακρίνονται από πολύχρωμο φλοιό, μεγάλες ασημένιες γατούλες, ενδιαφέρον φύλλωμα και εντυπωσιακή συνήθεια.
Λευκή ιτιά Salix alba ή κοντή ιτιά Salix fragilis είναι ένα χαρακτηριστικό γραφικό στοιχείο του πολωνικού τοπίου, ιδιαίτερα της μασοβιανής υπαίθρου.Αυτά τα φυτά μπορούν να βρεθούν κυρίως κατά μήκος δρόμων, κατά μήκος τάφρων, σε λιβάδια.Δυστυχώς, οι ιτιές παραδοσιακά καλύπτονται δραστικά για αιώνες την άνοιξη (που σημαίνει ότι ζουν πολύ πιο σύντομα). Αυτή η διαδικασία δεν είναι παρά ακρωτηριασμός φυτών. Αξίζει να θυμηθούμε ότι οι ιτιές προσβάλλονται από μικροοργανισμούς που διασπούν το μαλακό ξύλο σε σύντομο χρονικό διάστημα.
