Τεράστιοι αριθμοί εντόμων που ενοχλούν έντονα ένα λιβάδι με λουλούδια, σε έναν κήπο ή ανάμεσα σε έναν ανθισμένο περιβόλι είναι ένα όμορφο θέαμα. Αυτή η εικόνα, που συχνά αναφέρεται σε γραφικές, ειδυλλιακές περιγραφές της φύσης, έχει ένα βαθύτερο νόημα. Η ανάπτυξη ανθοφόρων φυτών, των οποίων τόσα πολλά είδη μας ευχαριστούν με την όραση και την όσφρησή τους, είναι το αποτέλεσμα μιας συγκεκριμένης συνεργασίας με έντομα, που αναπτύχθηκε μέσω της εξέλιξης. Διάφορα φυτά, π.χ. που γονιμοποιούνται από ανέμους που μεταδίδονται με γύρη, έχουν τελειοποιήσει τη στρατηγική τους προς άλλες κατευθύνσεις. Από αυτά που έχουν ειδικευτεί στο να επωφελούνται από την εύνοια των ζώων, η συντριπτική πλειοψηφία είναι πολυμερή εντόμων. Είναι ακριβώς έντομα που χαρακτηρίζονται από υψηλή δραστηριότητα και κινητικότητα που είναι τέλεια για τη λειτουργία των επικονιαστών λουλουδιών.Τόσο τα λουλούδια όσο και τα έντομα έχουν δημιουργήσει πολλά προσαρμοστικά χαρακτηριστικά, έτσι ώστε και οι δύο πλευρές να μπορούν να επωφεληθούν όσο το δυνατόν περισσότερο από αυτή τη συνεργασία. Σε μια τέτοια κατάσταση, όταν ένα δεδομένο είδος εντόμου επισκέπτεται ένα συγκεκριμένο είδος λουλουδιών, όχι μόνο τυχαία, μπορούμε να μιλήσουμε για μια πραγματική συμβίωση μεταξύ αυτών των οργανισμών.
Από λουλούδι σε λουλούδι
Γνωρίζοντας τον σκοπό ενός φυτού που στοχεύει να επωφεληθεί από την επικονίαση με ξένη γύρη που φέρνει ένα έντομο, μπορείτε να αναρωτηθείτε τι είδους αυτής της χάρης θα πάει στο έντομο. Η πληρωμή της προσπάθειας για τον γυρεοφόρο φορέα είναι η γύρη και το νέκταρ που παράγει το φυτό. Το να δελεάσεις έναν πιθανό βοηθό από απόσταση απαιτεί το λουλούδι να είναι ελκυστικό και δελεαστικό γι 'αυτόν. Σε πρώτη φάση αφορά την εμφάνισή του, κυρίως τα χρώματα. Αν και η αντίληψη του χρώματος από τα έντομα διαφέρει από αυτή των ανθρώπων, το χρώμα του λουλουδιού είναι καθοριστικής σημασίας και πρέπει να ξεχωρίζει καθαρά από τα πράσινα μέρη του φυτού. Μόνο σε πιο κοντινή απόσταση τα αρωματικά ερεθίσματα επηρεάζουν τα έντομα, τα οποία μπορεί να είναι ελκυστικά για αυτά, ακόμα κι όταν μας βρωμάνε σχεδόν, π.χ.τη δυσωδία του σάπιου κρέατος. Όταν αυτοί οι παράγοντες λειτουργούν, το έντομο κάθεται στο λουλούδι και μόνο τότε μπορεί να υπολογίζει στα πραγματικά οφέλη του νέκταρ και της θρεπτικής γύρης. Ωστόσο, πρέπει να δείξει τις ιδιότητες που θα του επιτρέψουν να αποκτήσει αυτή την τροφή, επομένως είναι σημαντικό το σωστό έντομο να πάει στο λουλούδι, για το οποίο δεν θα είναι πρόβλημα. Η γύρη λουλουδιών - χρήσιμη μόνο για τα έντομα με όργανα που ροκανίζουν το στόμα - βρίσκει πολλούς ερασιτέχνες επειδή περιέχει πρωτεΐνες, υδατάνθρακες, λίπη και βιταμίνες. Το νέκταρ λουλουδιών, που είναι ένα υδατικό διάλυμα σακχάρων, είναι ένα νόστιμο και θρεπτικό γεύμα για ένα έντομο. Ωστόσο, οι γλάστρες με μέλι στις οποίες παράγεται μπορεί να κρύβονται βαθιά στα λουλούδια και στη συνέχεια να είναι προσβάσιμες σε έντομα με στοματικά όργανα σε σχήμα μακριών βεντούζες. Η ζωή ενός εντόμου που μπορεί να φάει προϊόντα που παράγονται από λουλούδια φαίνεται απλή και ευχάριστη, αλλά συχνά απαιτεί πολλή προσπάθεια. Το έντομο μετακινείται από λουλούδι σε λουλούδι και μαζί του και η γύρη, που τις περισσότερες φορές ξεσκονίζεται.Ο κιρκάδιος ρυθμός στον οποίο υπόκεινται δεν είναι χωρίς σημασία στη συνύπαρξη λουλουδιών και εντόμων. Τα έντομα έχουν νυχτερινό ή ημερήσιο τρόπο ζωής, ενώ τα λουλούδια, ανάλογα με το είδος, ανοίγουν μόνο μια συγκεκριμένη ώρα της ημέρας ή της νύχτας. Η ποσότητα του νέκταρ που παράγεται επίσης ποικίλλει ανάλογα με την ώρα της ημέρας. Έτσι, τα έντομα που αναζητούν τροφή στα λουλούδια μπορούν να τη φάνε μόνο σε συγκεκριμένες ώρες. Ωστόσο, τα πιο σημαντικά είδη περιλαμβάνουν τους κολεόπτερους, τις μύγες δίπτερα, τις πεταλούδες λεπιδόπτερα και τις σφήκες υμενόπτερα. Δείχνουν διαφορετικούς βαθμούς εξειδίκευσης που τους επιτρέπει να αποκομίσουν τα οφέλη των προϊόντων λουλουδιών. Η πιο σημαντική ομάδα εντόμων επικονίασης λουλουδιών στο κλίμα μας είναι οι κοινωνικές σφήκες. Οι πιο περίπλοκες προσαρμογές συμβαίνουν ακριβώς σε αυτά, όπως αποδεικνύεται από τη μέλισσα και τους βομβίλους. Επισκέπτονται τα λουλούδια όχι μόνο για να τραφούν, αλλά συλλέγουν γύρη και νέκταρ για να ταΐσουν τις προνύμφες.Στη δομή του σώματος αυτών των εντόμων παρατηρούνται προσαρμογές που διευκολύνουν τη συλλογή ανθοφόρων τροφών. Η αποτελεσματικότητα των κοινωνικών σφηκών ως επικονιαστών είναι τεράστια. Η πτυχή της οικονομικής τους σημασίας είναι ασύγκριτα μεγαλύτερη από τα οφέλη που αποκομίζουν οι άνθρωποι με τη μορφή μελιού ή κεριού. Η ύπαρξη πολλών ειδών φυτών εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τα έντομα και για τον άνθρωπο, η δραστηριότητά τους μεταφράζεται σε υψηλές αποδόσεις που επιτυγχάνονται χάρη στην επικονίαση ενός τεράστιου αριθμού λουλουδιών οπωροφόρων φυτών και γεωργικών καλλιεργειών. Μια απειλή για τους επικονιαστές σήμερα είναι η ευρεία χρήση εντομοκτόνων. Αν και κατά τη χρήση αυτών των μέτρων υπάρχουν αυστηρά καθορισμένες περίοδοι πρόληψης για τις μέλισσες, η δηλητηρίαση και ο θάνατος ακόμη και ολόκληρων σμηνών συμβαίνουν πολύ συχνά.
