Μάραθος Foeniculum vulgare Mill., γνωστός και ως μάραθο, είναι φυτό ιθαγενές της μεσογειακής ζώνης, γνωστό και χρησιμοποιούμενο από την αρχαιότητα. Ανήκει στην οικογένεια του σέλινου, όπως και τα καρότα, ο μαϊντανός, το σέλινο και ο άνηθος. Ο μάραθος είναι φυτό διετές. Τον πρώτο χρόνο της βλάστησης παράγει βολβώδεις βολβούς, ενώ τον δεύτερο χρόνο βλαστούς ταξιανθίας όμοιοι με τους άνηθους. Οι καρποί μάραθου έχουν ευχάριστη μυρωδιά γλυκάνισου.
Αν και ο μάραθος δεν είναι δημοφιλές λαχανικό στη χώρα μας, τοδιατίθεται όλο και πιο συχνά, για παράδειγμα, στα σούπερ μάρκετ. Το βρώσιμο μέρος του - το κρεμμύδι - μπορεί να τηγανιστεί, να μαγειρευτεί, να ψηθεί, να βράσει και να καταναλωθεί ωμό.Χαρακτηρίζεται από μια λεπτή υφή και η γεύση του μοιάζει με αυτή των σπαραγγιών. Ο ωμός μάραθος έχει μια ελαφρά μυρωδιά γλυκάνισου, η οποία δυστυχώς εξατμίζεται κατά τη θερμική επεξεργασία. Λόγω της περιεκτικότητας σε αιθέρια έλαια (0,2-2,8%), που δίνουν στο μάραθο ένα λεπτό, γλυκό-γλυκάνισο άρωμα, η κατανάλωσή του έχει θετική επίδραση στις πεπτικές διεργασίες και στο νευρικό σύστημα. Αυτό το λαχανικό είναι χαμηλό σε θερμίδες - 100 g βολβού κρεμμυδιού παρέχει μόνο 32 kcal. Η περιεκτικότητα σε βιταμίνες είναι μικρή, αλλά ο μάραθος περιέχει μεταλλικά άλατα ασβεστίου, καλίου, μαγνησίου και σιδήρου. Η ξηρή ύλη αποτελεί το 7-10% του νωπού βάρους, συμπεριλαμβανομένου περίπου 2% πρωτεΐνης, 1,2% ζάχαρης και περισσότερο από 1% φυτικών ινών.
Ο μάραθος είναι επίσης ένα φυτό μπαχαρικών. Ο καρπός του μπορεί να προστεθεί σε κομπόστες φρούτων, γλυκές σάλτσες, λάχανο και κόκκινο παντζάρι. Το λάδι που λαμβάνεται από τα φρούτα του μάραθου χρησιμοποιείται επίσης στην αρωματοθεραπεία για στομαχικές παθήσεις, χρησιμοποιείται για μασάζ, μπάνιο ή εισπνοή. Ορισμένες πηγές λένε ότι αυτό το λάδι μειώνει την κυτταρίτιδα, υποστηρίζει την απώλεια βάρους, ρυθμίζει τον εμμηνορροϊκό κύκλο και ανακουφίζει τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης.
Ο μάραθος δεν έχει ιδιαίτερες απαιτήσεις φροντίδας.Μπορεί να καλλιεργηθεί τόσο στο χωράφι όσο και υπό κάλυψη, είναι επίσης κατάλληλο για καλλιέργεια σε δοχεία. Η θέση πρέπει να είναι καλά μονωμένη, γιατί αποδίδει χειρότερα στη σκιά. Η βέλτιστη θερμοκρασία για την ανάπτυξη αυτού του φυτού είναι 15-20 ° C και για βλάστηση 20-22 ° C. Ο μάραθος είναι κατάλληλος για σπορά και καλλιέργεια δενδρυλλίων. Οι αλεσμένοι σπόροι σπέρνονται από το δεύτερο μισό του Απριλίου, ακόμη και μέχρι τον Ιούλιο, και τα σπορόφυτα φυτεύονται από τα μέσα Μαΐου έως τα μέσα Ιουνίου. Η συγκομιδή διαρκεί 8-9 ή 12-13 εβδομάδες ανάλογα με τον τρόπο καλλιέργειας. Φυτά που έχουν αναπτύξει 5-8 φύλλα, πάχος πάνω από 10 cm σε διάμετρο και βάρος πάνω από 200 g είναι κατάλληλα για συγκομιδή.Αυτοί οι κάλλοι μπορούν να αποθηκευτούν έως και αρκετές εβδομάδες σε χαμηλή θερμοκρασία και υψηλή υγρασία. Διατηρούνται σε θερμοκρασία δωματίου, ρουφούν γρήγορα. Η καλλιέργεια για σπόρους απαιτεί την παραμονή των φυτών στο χωράφι μέχρι το επόμενο έτος, αλλά στην περίπτωση της πρώιμης ανοιξιάτικης καλλιέργειας, ο σχηματισμός βλαστών ταξιανθίας μπορεί να συμβεί την ίδια χρονιά.
Πολύτιμο φρούτο
Η φαρμακευτική πρώτη ύλη του μάραθου είναι τα φρούτα, που περιέχουν έως και 6% αιθέρια έλαια, ιδιαίτερα ανηθόλη. Επιπλέον, περιέχουν φλαβονοειδή και σημαντικές ποσότητες λιπών. Τα αιθέρια έλαια υποστηρίζουν την έκκριση της χολής και του γαστρικού υγρού, διεγείροντας έτσι την πέψη. Έχουν επίσης αντιβηχική, αντιβηχική και σπασμωδική δράση. Οι καρποί μάραθου χρησιμοποιούνται σε διάφορα μείγματα βοτάνων και τσάγια. Το έγχυμα μάραθου συνιστάται για βρέφη σε περιπτώσεις πεπτικών παθήσεων, όπως μετεωρισμός και αέρια. Μπορεί να είναι αποτελεσματικό στην καταπολέμηση των συμπτωμάτων της γρίπης και του κρυολογήματος, ειδικά όταν χορηγείται με γάλα.
